釋典變為成語的「拈花微笑」,不單辭書上解作「心領神會,參透禪機」,連佛門中人對於「拈花微笑」的理解也僅限於此,不再深究這笑的含義,為什麼摩訶迦葉一笑,世尊就當眾宣佈要將獨得之秘傳授給他而不傳授給別的門徒。由此看來,摩訶迦葉儼然是世尊傳人,就憑這一笑,奠定他的歷史地位,那麼,這笑,一定大有文章。
首先,世尊「拈花示眾」是向徒眾發問。他問:「花喻示什麼?」「眾皆寂然」,表示大家都沒有答案。「惟迦葉尊者破顏微笑」,如果只表示他「心領神會,參透禪機」的話,世尊據此作出關係佛門前途的決定,世尊未免過於輕率。因為發問者要的是答案。答出來才能證明有做世尊傳人的資格,答出來才能證明有足以接受世尊所要傳授獨得之秘的才力。總之,這是考題。