第十八願的重要
文：慧淨法師
第十八願願文：
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，
若不生者，不取正覺；唯除五逆、誹謗正法。
第十八願是《無量壽經》的心臟，也是淨土三經的中心。換句話說，若離開了第十八願，就沒有淨土三經了。
第十八願也是淨土法門的根本，是淨土宗的根源。若沒有第十八願，就沒有淨土宗，也沒有淨土法門、淨土的教理，眾生也不能因念佛而離開輪迴、往生極樂世界。
究實來說，阿彌陀佛四十八願之中如果沒有第十八願的內容，就沒有阿彌陀佛，也沒有極樂世界，當然也沒有眾生的往生。所以第十八願是四十八願的根本願，有了根本就有了一切，沒有根本就沒有一切。我們若瞭解根本、掌握根本，現生就可以安心歡喜，因確定可以離開六道輪迴，往生極樂世界快速成佛，達成生而為人以及學佛修行的目的。
生而為人的目的就是要借這個人身來學佛成佛，解脫輪迴。這種人生目的必須念佛才能成就，而念佛就是靠著阿彌陀佛第十八願的力量。可見第十八願是多麼重要！歷代的祖師傳承淨土教理，都非常注重第十八願，以之為淨土宗的根本，所有淨土宗的教理也都歸宗結頂在第十八願。因此，大家一定要重視第十八願的道理，將之當做我們的生命。
第十八願涵蓋信願行，第十八願就是「南無阿彌陀佛」的內涵，非常重要。第十八願是「往生願」，凡是想要往生極樂世界的念佛人，首先應該詳細瞭解第十八願的道理。因為第十八願既然是往生願，如果對第十八願能充分瞭解，就肯定可以往生；如果對第十八願不瞭解，就不能肯定是否往生。
阿彌陀佛四十八願是以第十八願為根本願，其他四十七願就是要讓我們對極樂淨土產生欣慕。所以，四十八願之中，除了第十八願以外的四十七願，也叫作「欣慕願」——欣慕極樂世界的清淨莊嚴，然後歸入專一念佛的第十八願，往生極樂淨土，領受清淨莊嚴的境界。
《無量壽經》說極樂世界是「國土第一」的境界。意思就是說，極樂世界的清淨莊嚴超越十方世界、最為第一。
在《無量壽經》中，阿彌陀佛就發願國土第一：
令我作佛，國土第一，其眾奇妙，道場超絕。國如泥洹，而無等雙。
在十方諸佛淨土之中，極樂世界是最為第一的，所以叫作「國土第一」。
「其眾奇妙」是指往生極樂世界的聖眾，在十方淨土諸菩薩中是最為第一的。
「道場超絕」說明在極樂淨土成佛之快速，超越十方國土，最為第一。
「國如泥洹」則表明所得到的涅槃之樂也是最為第一的。
極樂世界沒有任何災難，非常安穩清淨，莊嚴圓滿，毫無缺陷，而且遠離生老病死。在這裡，生命可以永恆安樂地存在，所以是「無有眾苦，但受諸樂」的境界。因此，如果感受到娑婆世界的種種災難與缺陷，感受到這裡不圓滿，是無常、痛苦的，而將娑婆世界的苦和極樂世界的樂作個對比，自然就會厭離娑婆而欣慕極樂了。
再者，極樂世界和十方國土對比，極樂世界種種依正莊嚴也都是超越、第一的。
既然極樂世界清淨莊嚴超越十方世界，我們理所當然要往生這個世界。
要怎樣往生呢？就是依靠第十八願。
第十八願說，願生極樂世界的眾生，只要「乃至十念」地稱念南無阿彌陀佛，這樣自然就可以往生極樂世界。
因此，我們必須瞭解第十八願。
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